„Phar Lapova legenda je v Randwicku i Flemingtonu stále hmatatelná,“ napsal James Wagstaff.Na první pohled nevypadá box s číslem 20 umístěný na farmě St Albans Stud v Geelongu nijak impozantně. Oprýskané dřevěné hrazení boxu, z něhož se loupe barva a zrezivělé panty u dveří. Uvnitř boxu to nevypadá o nic lépe – propadlá podlaha, ve vzduchu poletující částečky prachu. Prostor působí zchátrale a opuštěně. Vůbec nic nenasvědčuje tomu, že právě toto místo sehrálo velmi důležitou úlohu v australské dostihové historii – přesněji při dramatických událostech roku 1930. Figurovalo totiž v jednom z nejpozoruhodnějších zmizení v australské sportovní historii. vůbec…
Sobota, 1.11.1930, svítá. Je přesně den po Derby a po silnici se blíží koňský přepravník obklopený ozbrojenými policisty. Rychle projíždí vraty farmy v St Albans. Děje se něco neobvyklého…
Dveře těžkého vozu se na dvoře farmy pomalu otevírají a zaměstnanci farmy se poprvé osobně setkávají s dostihovým šampiónem Phar Lapem, který přežil útok atentátníků usilujících o jeho život.
Podle dobové reportáže deníku Weekly Times, Tommy Woodcock vedl Phar Lapa z ranního tréninku, když v tom na ně vystřelili z jedoucícho vozu. Phar Lap sice unikl nezraněn, ale Harry Telford byl přesvědčen, že antentát byl dílem bookmakerů, kteří se obávali o své peníze zvláště podkud by Phar Lap v Melbourne Cupu 1930 vyhrál. Předpokládal, že se o to pokusí znovu, proto ihned po útoku vyrazil na schůzku se členem rady VRC,Guyem Raymondem, který mu nabídl, aby Phar Lapa až do začátku závodu ukryl v jeho stájích v Geelongu. Telford s plánem souhlasil a ještě té noci se Phar Lap vydal na cestu…
Podle tvrzení předsedy VRC, Michaela Jennigse, který je majitelem St. Albans Stud posledních 16 let, byl Telford zcela nadšený vidinou vzdálených osamocených stájí, proto souhlasil s přesunem Phar Lapa z Melbourne.
Majitel St. Alban Studu – Michael Jennings –
před boxem, kde Phar Lap v roce 1930 strávil 3 dny.
„Nikdo by totiž nepředpokládal, že by Phar Lap mohl být v Geelongu,“ říká Jennings. „Plán byl dokonalý. Za Phar Lapa navíc vydávali jiného koně, takže si všichni mysleli, že je stále v Melbourne.“
V průběhu pobytu na St Albans setrvával Phar Lap většinu času ve stáji. Jen nutné tréninkové galopy si odbýval na nedaleké dráze. Neušel ale pozornosti malého chlapce, který nadšeně vykřikl: „No né, vždyť ten kůň vypadá přesně jako Phar Lap!“ Personál stájí mu dal 10 babek a poslal ho do obchodu koupit si sladkosti,“ směje se Jennings.
V Caulfieldu mezitím za Phar Lapa vydávali zcela jiného koně, aby útočníci získali dojem, že je stále ve městě. Jako Phar Lap vystupoval 2-letý Old Ming, stájový kolega superšampióna. Na sobě měl Phar Lapovu deku a pokrývku hlavy, k dokreslení celkového dojmu mu oblékli i chrániče přeních nohou. Po tréninku byl Old Ming odváděn zpět do stájí a pár metrů za ním šli dva muži v ošoupaných oblecích, kteří na něj z povzdálí dohlíželi. ‚Díky těmto „bodyguardům působila celá akce velmi realně. Senzacechtiví novináři v Melbourne však začal větřit, že tady něco nesedí. Netrvalo dlouho a propuklo šílenství! Milovaný šampión zmizel!
„Phar Lap se skrývá,“ hlásaly titulky na přední straně deníku The Herald. „Po sobotním vítězství v Melbourne Stakes se Phar Lap doprovázen policejní eskortou okamžitě vrátil do stájí v Caulfieldu. V neděli velmi brzy ráno byl však naložen do přepravníku a odvezen neznámo kam,“ informoval čtenáře deník The Morning Helrald. „Toto opatření bylo důsledkem sobotního pokusu o odstranění šampióna. Phar Lapův realizační tým se obával dalších možných útoků na Phar Lapa, proto se rozhodl jej do Melbourne Cupu ukrýt na bezpečném místě.“
Jennings dále uvádí, že 3denní Phar Lapův pobyt v St Albans byla zkouška nervů pro všechny zainteresované. „Tu noc před Melbourne Cupem se strhla obrovská bouře – vypadla elektřina, takže v celém komplexu byla tma jako v pytli i telefony byly hluché,“ dodává. „Všichni měli nervy napjaté k prasknutí. Policie dorazila za bouře a strávila s koněm celou noc.“
„A když měli nejvyšší čas odjet na závodiště (na Melbourne Cup), přepravník z podivných důvodů nechtěl vůbec naskočit. Všichni se ho pokoušeli nahodit, ale chvíli to trvalo. Kvůli této nehodě museli závod o chvíli odložit.“
Phar Lap do Flemingtonu nakonec dorazil včas a spolu s Jimem Pikem se odebrali na start Melbourne Cupu psát dějiny turfu. Navzdory nejvyšší zátěži v sedle zadrženě zvítězil a stal se národním hrdinou Austrálie. Zaslouženě.
Připomeňme si však, že vše mohlo být i jinak, nebýt lidí, kteří stáli v pozadí tohoto velkého úspěchu. Lidí, kteří obětavě a nezištně poskytli Phar Lapovi útočiště ač tím riskovali i své vlastní životy.I když pro nás navždy zůstanou jen „těmi v pozadí,“ zaslouží si aslespoň tichou vzpomínku.
Právě díky nim pokračovala Phar Lapova dostihová nadvláda, kterou ukončila až jeho předčasná smrt v USA v roce 1932, 14 dní poté, co zvítězil v nejbohatším dostihu – Agua Caliente Handicapu.
Publikováno: 19.8.2009
Zdroj informací: Weeklytimesnow
